Os veículos da Toyota Motor são mundialmente reconhecidos por sua robustez, confiabilidade e durabilidade. Um novo veículo da montadora japonesa está sendo desenvolvida, mas para ser utilizado na Lua: o Toyota Lunar Cruiser.
O Japão assinou um acordo com os EUA em abril de 2024 para incluir o país insular no programa Artemis da NASA para voltar com uma missão lunar tripulada em 2030 com a participação de dois astronautas japoneses.
Coube ao Japão uma série de responsabilidades no projeto, Entre elas um rover para o descolamento e a exploração do satélite natural. Esse veículo foi batizado como Toyota Lunar Cruiser.
O rover lunar está sendo desenvolvido em uma parceria entre a Toyota Motor e a JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) com previsão de entrar em operação na superfície lunar em 2031.
Toyota Lunar Cruiser: uma nova era de exploração espacial
Quando o projeto Apollo levou astronautas para a Lua (missões Apollo 11 a 17) eram utilizados os Lunar Roving Vehicles para deslocar os astronautas pela superfície lunar, uma espécie de buggy lunar completamente aberto.
O novo veículo que deverá ser utilizado na missão Artemis levará a exploração espacial.
O projeto do rover da Toyota e da JAXA terá uma cabine pressurizada e isso faz toda a diferença.
Enquanto os Lunar Roving Vehicles obrigam os tripulantes a utilizarem trajes espaciais, o novo veículo lunar da Toyota permitirá que os operadores não precisem utilizar trajes espaciais por causa da cabine pressurizada.
Isso permite o tempo de exploração ser muito maior, uma vez que os trajes espaciais possuem um tempo de uso bastante limitado em comparação com o novo veículo lunar da Toyota.
Toyota Lunar Cruiser vs Lunar Roving Vehicle
A missão Artemis ainda utilizará os veículos semelhantes ao Lunar Roving Vehicle, porém mais avançados, haja vista que o último desses veículos esteve em operação em 1972, para transporte e missões limitadas.
O traje espacial permite que o astronauta tenha uma autonomia de 8 horas antes de retornar para a nave. Esse é o limite que um jipe lunar aberto comum possibilita ao astronauta circular na superfície lunar.
Já o Toyota Lunar Cruiser não tem limite de tempo. Por ter cabine pressurizada, esse novo veículo pode circular por tempo indeterminado.
Além da cabine pressurizada, o rover japonês também tem uma parte para habitação.
Isso significa que os pilotos poderão transitar por locais muito distantes do ponto de aterrisagem por períodos superiores a 28 dias. O objetivo é dois astronautas se revezarem em turnos de oito horas cada.
O provável uso do Toyota Lunar Cruiser deverá ser a exploração do polo sul da Lua, uma região que supõe ter água e estrutura geológica capaz de traçar a história do nosso satélite natural.
Como o período “noturno” da Lua é longo (cerca de 14 dias) e gelado, será possível para os astronautas analisarem a geografia local e coletar informações sobre o Lua até o próximo ciclo.
As promessas da Toyota Lunar Cruiser
A expectativa é que o veículo desenvolvido pela Toyota em parceria com a JAXA seja capaz de cobrir uma área de 10 mil km ao longo de 10 anos da missão Artemis. Isso é 100 vezes mais do que todo o programa Apollo cobriu.
Como o Toyota Lunar Cruiser não precisará retornar para a base aumentará drasticamente o escopo do terreno lunar explorado. Mas, desenvolver esse veículo é um grande desafio por vários motivos.
Em primeiro lugar há o problema de temperatura. Durante o período “diurno” da Lua, a superfície lunar pode chegar a 120°C, e durante o período “noturno” a temperatura chega a -170°C.
Outro problema é se locomover pela superfície lunar. A superfície lunar é cheia de poeira, areia, rochas soltas e outros materiais.
Para lidar com esse problema, a Bridgestone está colaborando com o projeto para desenvolver pneus lunares sem ar.
Para um veículo como o Toyota Lunar Cruiser pneus de borracha comum são impraticáveis na Lua pelo risco de atolar o Toyota Lunar Cruiser. A Bridgestone está trabalhando em uma roda de aço inoxidável para evitar esse problema.
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