Pesquisadores japoneses descobrem relação entre depressão e infecção viral na infância

Uma equipe de pesquisadores japoneses da Jikei University School of Medicine descobriu uma infecção viral em particular durante a infância pode ser um gatilho para o desenvolvimento de depressão na vida adulta.

Segundo os pesquisadores em 2020 que a proteína SITH1 que é produzida pelo vírus da herpes tipo 6 (HHV6) tem um papel importante no desenvolvimento da depressão. O HHV6 causa exanthema subitum (roséola), uma condição que leva uma febre que dura três dias.

Na época da descoberta, a equipe disse que a proteína era a chave para entender porque a fadiga excessiva e muito estresse levam a depressão.

“O fato de a fadiga excessiva levar a depressão parecia ser auto evidente, mas na realidade isso nunca foi verificado até agora”, afirmou Kazuhiro Kondo, professor de virologia e líder da equipe.

Os pesquisadores acreditam que a proteína aumenta drasticamente o risco de desenvolvimento de depressão. Pessoas com SITH1 têm são 12,2 vezes mais propensas a desenvolver problemas de saúde mental.

Referência ao universo Star Wars

O professor Kazuhiro descobriu a proteína em 2010. Ela foi batizada de SITH1 em alusão aos personagens do lado sombrio da Força do universo Star Wars, os Siths Lords, por “levarem as pessoas para o lado sombrio”.

“Estresse causa ansiedade e medo. Essas são causas importantes para o desenvolvimento da depressão. Quando me dei conta disso, me veio à mente sabedoria da famosa frase do Mestre Yoda: Medo é o caminho para o caminho sombrio”, contou Kazuhiro Kondo.

Todas as pessoas que foram infectadas pelo HHV6 o carregam para o resto da vida. Quando a pessoa está com a imunidade baixa, o vírus fica presente na saliva, se espalhada da boca para o nariz e depois para o cérebro. A reinfecção causa a produção das proteínas SITH1.

Aqueles que tem proteínas SITH1 estão mais propensos a desenvolver depressão do que indivíduos que não tem. Os pesquisadores também fizeram experimentos com reinfecção no cérebro de ratos para entender o mecanismo de como a depressão se desenvolve.

Em um experimento chamado “modelo de depressão”, os pesquisadores colocaram ratos sob estresse para desistirem e escapar de uma situação. O rato que produzia proteína no bulbo olfatório desistiu antes do que o rato normal.

Quando administraram um antidepressivo no rato com proteína SITH1, ele recuperou os mesmos níveis de resistência que o rato normal.

Durante as pesquisas também foi descoberto que quando a reinfecção acontece, as proteínas SITH1 são produzidas no bulbo olfatório, região do cérebro especializada no processamento de sinais moleculares que levam ao sentido do cheiro.

Quando a produção da proteína acontece, uma quantidade excessiva de cálcio flui para o cérebro causando a morte de muitas células cerebrais. Além disso, as células mortas no bulbo olfatório impedem a regeneração nervosa do hipocampo, parte do cérebro que contra a memória.

Quando há reinfecção, a produção de SITH1 altera drasticamente o estado das células cerebrais no bulbo olfatório, no hipocampo e em outras regiões do cérebro causando sintomas como hipobulia, que diminui a capacidade de ação e tomada de decisão, entre outros.

No último estudo, os pesquisadores conduziram um exame detalhado nos genes do vírus HHV6 que produzem a proteína SITH1. Eles descobriram que o vírus pode ser classificado em dois tipos: um que produz a proteína com facilidade e outro que produz com dificuldade.

Eles também descobriram que de 28 pacientes com depressão, 68% foram infectados pelo tipo de gene que produz SITH1 com facilidade. Porém, de 35 pessoas saudáveis, 29% também foram infectados pelo mesmo tipo de vírus.

Dos pacientes com depressão infectados pelo vírus que produz SITH1 com facilidade, 47% tinham pessoas na família lidando com depressão. Importante ressaltar que o HHV6 é transmitido principalmente pelas mães aos filhos.

Embora há quem acredite que fatores genéticos hereditários estejam associados a depressão, não há nenhuma evidência de genes que estejam relacionados a problemas de psicopatologia.

As últimas descobertas demonstraram a possibilidade de o vírus transmitido pela mãe fazer com que a criança seja mais propensa a depressão, e não os genes da mãe. “Quando descobrirmos o mecanismo, descobriremos a solução”, disse Kazuhiro Kondo