Cientistas japoneses desenvolvem vacina para eliminar células do envelhecimento

Um grupo de cientistas japoneses desenvolveram uma vacina capaz de remover do corpo as chamadas ‘células zumbis,’ que vão se acumulando com o passar dos anos e danificando células saudáveis.

Como resultado, o corpo envelhece, doenças como pressão arterial surgem e a qualidade de vida das pessoas mais velhas se torna pior. A ideia é utilizar a vacina como um tratamento para pessoas com doenças crônicas.

“Nossa expectativa é que essa vacina seja utilizada no tratamento para pessoas que sofrem com pressão alta, diabetes e outras doenças associadas ao envelhecimento”, disse Toru Minamino, professor na Juntendo Universty responsável pela pesquisa.

Os estudos conduzidos em ratos mostram que a quantidade de células zumbis foram reduzidas, um processo chamado senescência celular (fenômeno em que a divisão das células vai cessando). O trabalho foi publicado no dia 9 de dezembro no periódico Nature Aging.

Parar o envelhecimento e não a morte

Apesar da vacina desenvolvida pelo time de Toru MInamino, criar as condições para que as células cessem seu processo de divisão, ou melhor, de envelhecimento, ela não impede que as células morram.

O que se evitou foi o envelhecimento celular e com isso todas as mazelas da idade que vem associadas a essas células zumbis. A vacina cria anticorpos para as células senescentes (que apesar de não envelhecerem, contaminam as células vizinhas) e as varrem do corpo.

Os resultados do experimento apontam que ratos com problemas arteriais tiveram uma redução significativa no número de células senescentes, que foram removidas dos pontos mais afetados.

Além disso, foi observado pela equipe, que ratos velhos que foram submetidos a vacina, tiveram uma deterioração do corpo mais lento, do que os ratos velhos que não foram submetidos a vacina.

Prática já existente

Apesar da ideia revolucionária, o uso de fármacos para eliminar as células senescentes são usados em diversos tratamentos, como o câncer, por exemplo. Porém, as técnicas atuais têm efeitos colaterais fortíssimos.

Ao que tudo indica, a vacina desenvolvia pela equipe do professor Toru Minamino têm efeitos colaterais muito inferiores aos outros fármacos. Ademais, a eficácia a longo prazo também se mostrou muito superior.

A busca pelo tratamento anti envelhecimento perfeito está atraindo muitos investidores, dado o espectro de soluções possíveis do produto. O time japonês desenvolveu uma tecnologia de vacina de peptídeos baseada em aminoácidos presentes no corpo humano.

Segundo Nir Barzilai, diretor fundador do Institute for Aging Research (Instituto de Pesquisa para o Envelhecimento) dentro do Albert Einstein College of Medicine of Yeshiva University: “Você não tem ideia a quantidade de pessoas interessadas em investir alto na longevidade. São bilhões de dólares”, disse Barzilai ao portal Newsweek.

Novas fronteiras

Uma das pioneiras do setor, a Alkahest Inc., biotecnológica estadunidense trabalhou de 2011 a 2014 em uma pesquisa com ratos. Os mais velhos recebiam transfusões sanguíneas de ratos jovens.

O estudo concluiu que esse processo trouxe benefícios observáveis aos ratos mais velhos. Desde então, cerca de 8 mil proteínas do sangue são potenciais candidatas a fornecer uma fórmula para retardar o envelhecimento.

No começo de 2021, a Alkahes foi comprada pela Grifols S.A., uma organização europeia de multinacionais farmacêuticas e químicas, além de ser desenvolver produtos à base de plasma sanguíneo por U$ 146 milhões.

Desde a fusão da estadunidense com o grupo espanhol, foram desenvolvidos impressionantes seis tratamentos em teste na fase de dois, entre estão drogas para doenças como Alzheimer e Parkinson.

“Se você considerar esse trabalho em perspectiva evolucionária, nós não deveríamos viver tanto assim. Envelhecer é uma invenção humana, nenhuma outra espécie animal foi capaz burlar seu próprio corpo, burlar a natureza, exceto a raça humana. Elefantes podem viver por 100 anos, mas eles viveram 100 anos ao longo de milhões de anos, os humanos superaram seus próprios corpos” – Gerald Karsenty, diretor do Department of Genetics and Development na Columbia University Medical Center